Ik ga op vakantie en ik neem mee…terug??

Of je nu naar Oostenrijk, Indonesië, Argentinië of gewoon lekker in Nederland op vakantie gaat, je neemt altijd een héééleboel mee. Een heleboel nutteloze dingen vaak. Want, wist je die enorme installatie om je haar ’s ochtends in het gareel te krijgen nét in je koffer te proppen, blijkt er in het hotel vaak óók een föhn van de finest quality. Belangrijk is dus vaak niet wat je mééneemt op vakantie, maar wat je mee terúg neemt!

Hoe vaak krijg je die hint van familie en vrienden: ‘neem je wel iets leuks/lekkers/grappigs/traditioneels voor me mee?’ En daar sta je dan, in je vakantieland, totaal overrompeld door de mooiste souvenirs, wat moet je dan kiezen? Meestal loopt het hierop uit: je brengt van alle ellende maar gewoon niks mee…Een teleurstelling voor jou én je vrienden! En daarom heeft CheQQer hier een paar handige souvenir-tips voor je!

Het is allemaal véél makkelijker dan je denkt! Hoe vaak heb je in China, Portugal, Tsjechië of zelfs België met je mond vol tanden in een supermarkt gestaan? Ik héél vaak! Het is niet uitzonderlijk om in buitenlandse supermarkten de grappigste flessen drinken (zoals Snoopy Aloë Vera drank in Japan) of de lekkerste en meest uiteenlopende worsten (chorizo in Spanje) te vinden. Ook aparte theeën, gekke zeewierkoekjes of de lekkerst geurende koffie doen het goed voor je familieleden én op verjaardagsfeestjes bij jou thuis. Das eens iets anders én het kost één calorie moeite om de plaatselijke supermarkt te bezoeken.

Dan zijn er nog de speciaalzaken die het altijd ge-wel-dig goed doen. Neem nou bijvoorbeeld de plaatselijke chocolaterie in Brussel of Antwerpen of die zelfgemaakte sigaren uit Havana, Cuba! Ga je naar een land waar traditionele kleding een grote rol speelt, waarom zou je dan geen Tiroler pakje uit Oostenrijk meenemen, of een leuke schapenwollen hoed uit Slovenië? Geen traditionele kleding? Dan zijn er wel andere typische, aan het land te relateren spulletjes! Voor degenen met geld: horloges uit Zwitserland, gebeeldhouwde giraffen uit Zuid Afrika en een mooie camera uit Japan? Of koop een schilderijtje van het landschap waar je tijdens je vakantie het meest tegenaan hebt gekeken (das misschien voor jezelf nog het leukst). Alle gekheid op een stokje: in het buitenland heb je vaak de vreemdste speciaalzaken met het heerlijkste lokale eten of de beste kwaliteit sigaren, chocolade of wijn ter wereld! Doet het altijd goed!

Tja, souvenirs zijn gewoon hebbedingetjes op vakantie, maar je moet er wél even naar op zoek gaan. En weet je écht niks? Dan kun je ook een béétje sjoemelen. Als je op Google je vakantieland + souvenirs intypt, krijg je van veel landen legio websites die de leukste souvenirs via internet aanbieden. Maar er zélf heen gaan en kopen is natuurlijk véél leuker!

Drie keer wellness…

Wellness-vakanties zijn niet alleen meer weggelegd voor degenen met een geldput in de achtertuin. Nee, wellness wordt steeds toegankelijker, steeds beter te betalen én blijft even luxe. Campings en bungalowhuisjes, tis allemaal heel gezellig, maar zeg nou zelf: zou het niet heerlijk zijn om eens een paar dagen compléét in de watten gelegd te worden?

Op de Vakantiebeurs een aantal weken geleden, was ook wellness niet weg te denken. Van alle kanten werden er boekjes aan ons uitgedeeld, gedrukt op het mooist glimmende papier en voorzien van de mooiste foto’s en de meest unieke omslag. Ik word daar altijd wat huiverig van als milieufreak zijnde, máár ons werd op het hart gedrukt, door een aardige vrouw uit Slovenië, dat al hun resorts milieuvriendelijk zijn. ‘Omdat de omgeving waarin het resort ligt, groen is, maken we hier volledig gebruik van door groene en natuurlijk energie.’ Ok. Dan moeten we het er maar op wagen en ons in dé wellness resorts van 2011 gaan verdiepen.

Slovenië viel als gastland natuurlijk sowieso op, maar ook die boekjes, gemaakt van dat mooie papier, sprongen bijzonder in het oog. Ik durfde er bijna niet in te kijken, uit angst voor vingerafdrukken op het mooie papier. Maar de aardige mevrouw hielp me netjes bij het bekijken van tientallen prachtige foto’s, waar het water ons van in de mond liep. En inderdaad, in de omgeving van het wellness resort Orhidelia, dat in het onuitspreekbare Podcetrtek in de Sloveense bossen ligt, kun je een speld horen vallen. Tenminste, zo zien de foto’s eruit. Het resort is enorm, met verschillende hotels, waterparken en honderden soorten medicinale stoombaden, sauna’s, zonnebanken en sportfaciliteiten. Ik dacht alleen maar: ‘what the …. Hier moet ik heen…’

Luxe is ook te vinden in één van de vele Titanic Resorts, waar vooral Turkije er een aantal van telt. Deze enorme hotels zijn van alle gemakken voorzien. En dan bedoel ik ook echt van alle gemakken. Van ‘hot stone massages’ tot 25-meter baden waar je lekker kunt sporten. Van het meest uitgebreide buffet tot complete dagprogramma’s voor de kids. Houd jij hiervan? Dan is 2011 misschien het jaar om een centje meer uit te geven en helemaal relaxed te worden!

Wil je al die luxe combineren met de zekerheid van de nodige zonnestralen, dan is Thailand hier bij uitstek het land voor. Thailand is hard op weg om de nummer één te worden van exotische wellness bestemmingen. Wil je eens zo’n vage sapvastenkuur proberen? Dan kan dat, luierend aan het strand. Hete stenen, meditatie of sportieve vakanties staan hier ook hoog in het vaandel. Op Koh Samui bijvoorbeeld, kun je een cursus Thai boksen doen, mocht je de nodige frustratie kwijt willen op vakantie. En zo’n tropisch oord heeft óók nog eens het voordeel van een natuurlijke ontspanning (lees: witte stranden en kraakhelder water, heerlijk eten en een ongekend rustige omgeving). What more can you wish for?

Droomreizen van formaat voor weinig geld!

Lonely Planet stelde onlangs een top vijf samen van goedkope droomvakanties. Argentinië, India, Oekraïne, Bangladesh en Honduras komen als beste uit de bus voor iedereen die eens iets anders wil, maar geen miljoenen te besteden heeft. Een droomreis hoeft helemaal niet duur te zijn! Een beetje afgekeken dus, maar hier is de ‘CheQQer droomreizen top vijf’.

Laos: Dit prachtige land is nog redelijk onaangestast door massatoerisme. Natuurlijk vind je ook hier backpackers, maar het is allemaal minder massaal dan in Thailand bijvoorbeeld. De mensen zijn erg vriendelijk en het landschap bergachtig en vol met knalgroene rijstvelden. Als je een beetje de geschiedenis van dit land induikt, kom je tot de schokkende ontdekking dat Laos het meest gebombardeerde land ooit ter wereld was. De Amerikanen bombardeerden dit land dertig jaar geleden zó erg dat er nu nog een geschatte zeshonderd duizend ton aan onontplofte landmijnen in de dichtbegroeide jungles van Laos ligt. Dorpen en steden hebben hier weinig last van, maar de bommen vormen een belangrijke doodsoorzaak voor de bevolking van Laos.

Tsjechië: Lange tijd achtergesteld, maar opgeklommen tot één van de meest gewaardeerde vakantielanden in Oost Europa. Tsjechië heeft alles: in de winter kun je in het Reuzengebergte skiën en in de zomer kun je er wandelen langs de prachtige kastelen, je waant je in een sprookje. Tsjechië heeft prachtige meren, omringd met ongerepte en nog onontdekt mooie natuur. En natuurlijk heeft het land één van de prachtigste steden als hoofdstad: namelijk Praag. Maar ook andere steden zoals Olomouc, een stad aan de rivier de Morava en Pilsen, een historische stad. Je kunt in Tsjechië makkelijk met de trein rondreizen, zodat je zowel de mooie steden als de prachtige natuur kunt zien. Een super aanrader!

Slovenië: Dit Oost Europese land wordt vaak overgeslagen. Sterker nog, er wordt niet eens over nágedacht om hier op vakantie gaan. Maar daar komt verandering in, want op de Vakantiebeurs 2011 was Slovenië samen met Indonesië het gastland. Dat betekent dus: meer welverdiende aandacht. Slovenië is zó mooi en alles kan; van skiën tot kamperen aan het strand. En het is er nog eens goedkoop ook, want Slovenië is lange tijd een kleurloos Oostblokland geweest, met geen toekomst voor haar inwoners, geen uitzicht op een mooie baan of een beter leven. Maar Ljubljana, de nu bruisende hoofdstad van het land, trekt steeds meer mensen die goedkoop een weekendje weg willen en met verbazing mond tot mond reclame maken over deze bijzondere bestemming. Dus, sla je slag en ontdek de geheimen van Slovenië!

Maleisië: Maleisië mag dan ver weg zijn, je bent er voor een prikkie, want Kuala Lumpur is één van de rulers van Zuid Oost Azië. Het is een stad die vraagt om ontdekt te worden; een tegenstelling van arm en rijk, van ultramodern tot voor jouw tijd. Maar bovenal is dit een heerlijk land met vriendelijke mensen, prachtige eiland, de mooiste duikplekken, het lekkerste eten en een aangenaam klimaat. Maleisië zelf is, als je het goed doet, te bereizen voor weinig geld. En elke door jou twee keer omgedraaide munt is het dubbele waard!

Bolivia: Dit mooie land in Zuid Amerika heeft zeer veel extremen. Het kan er ijskoud worden (namelijk in het Andesgebergte), het kan er superheet zijn, maar ook ligt in Bolivia het punt met de meeste en hardste winden op aarde. Het land heeft een meer, het Titicacameer, dat op maar liefst 3800 meter hoogte ligt. Het meer is een grote trekpleister voor toeristen geworden, helaas, maar das niet zo vreemd als je ziet hoe mooi het er is. Je kunt er met een bootje allerlei in het water drijvende dorpjes bezoeken. Bolivia is een land, nog redelijk off the beaten track en het kost een fluitje van een cent (als je er eenmaal bent).

Slovenië; het beloofde land!

Het beloofde land. Waar iedereen aardig is en waar mensen in harmonie met elkaar en met dieren leven. Een land met de prachtigste natuur en de schoonste natuurlijke bronnen denkbaar. Waar je leven alleen maar relaxed kan zijn. Het eten lekker en de muziek gezellig en traditioneel. Het land van de…Slovenen!

In traditioneel uitziende kleding, gemaakt van schapenwol, komt de dansende Janez op ons af. Met zijn hoedje, gemaakt van hetzelfde materiaal, ziet hij er uit alsof hij rechtstreeks van het Sloveense platteland komt. Vandaag vertegenwoordigt deze vrolijke Sloveen zijn volgens hem ondergewaardeerde land, één van de gastlanden op de Vakantiebeurs. En hij doet het heel goed, dat vertegenwoordigen, want voor we het weten, zijn we een dansje en vier foto’s verder. Én, belangrijker: we zijn heel wat wijzer geworden over Slovenië, dat land ‘waar jullie Nederlanders alleen maar doorheen rijden om naar Kroatië te gaan’. Janez probeert ons uit alle macht te overtuigen een keer naar Slovenië te komen, van de mooie natuur te genieten en oh ja, we mogen ook wel een keer langskomen bij het B&B van zijn ouders. Heel aardig en lief allemaal, maar we zijn natuurlijk niet zó makkelijk over te halen en besluiten een paar mensen, ‘het Nederlandse publiek’ eens aan de tand te voelen.

En ja hoor, Nederland is best bereid om Slovenië niet alleen als snelste route naar Kroatië te zien. Veel mensen zijn verbaasd over al het moois dat Slovenië volgens die vrolijke bende hier te bieden heeft. Janez heeft niet alleen ons, maar ook anderen overgehaald! Meneer en mevrouw Aldwiche vertellen ons enthousiast dat ze álle landen in Europa al hebben gezien, behálve Slovenië. Nou, dan zitten deze vakantiegangers to be bij Janez op het goede adres. Uitgebreid vertelt hij over de superschone bronnen, die de wellness resorts van Slovenië sieren. Natuurlijk heeft Slovenië de schoonste lucht en is het ‘season proof’. We kunnen er namelijk in de winter heerlijk skiën, en in de zomer allerlei trekkings door de bergen maken. ‘Slovenië heeft daarbij ook nog een eigen wijnstreek’, zegt Janez terwijl hij een slokje neemt van de in zijn land geproduceerde wijnen. Zijn land is heel groen; elk jaar worden er weer 1,2 miljoen nieuwe bomen geplant en Slovenië is het enige land ter wereld dat zijn bijen beschermt. Bijen? Ja, hier zijn imkers de koningen van het in stand houden van de natuur. Maar liefst 58 procent van het land is bebost en er zijn 32 beschermde natuurgebieden. ‘En natuurlijk ook een heleboel jongerencampings’, zegt Janez tot slot. Oh nee, hij was nog iets vergeten: de hoofdstad. Ljubljana mag natuurlijk niet overgeslagen worden!

Dat er gastvrije mensen in Slovenië wonen, is nu heel duidelijk. En ook al was Slovenië nooit een nummer één op mijn ‘vakantielandenlijstje’, het is sowieso het land dat mij het meest is bijgebleven op de Vakantiebeurs! En dat betekent dat ik er snel eens aan moet geloven. Ben je ook betoverd nu en wil je alles over Slovenië weten? Ga dan naar http://www.slovenia.info/.

Veel plezier!

De VakantieBeurs, een leuk dagje uit, kom ook!

Het thema van de vakantiebeurs volgende week, is onvergetelijke vakantiebestemmingen! Pfff, daar zijn er nogal wat van…CheQQer vertelt: wat zijn onze persoonlijke droombestemmingen en waarom? Deel die van jou met ons!

Dave krijgt meteen een brede glimlach op zijn gezicht bij het horen van mijn vraag (hoewel hij eigenlijk altijd een glimlach op zijn gezicht heeft). Hij sluit even zijn ogen en zegt: Sri Lanka! Het is al jaren geleden dat Dave in dit bijzondere land was, maar hij vertelt honderduit over de vriendelijke mensen daar, de mooie natuur, en de treinreis die hij maakte van Colombo naar Kandy. Wat die trein betreft raadt hij sterk aan een eersteklas ticket te kopen. ‘Helemaal niet veel duurder en je hebt er veel meer plaats. Er hangen minder mensen uit het raam omdat ze geen zitplaats hebben haha!’ Op de vraag of het eten in Sri Lanka lekker is, antwoordt Dave resoluut: ‘Ja, maar het was anders dan alle dingen die ik gewoonlijk zou uitproberen.’ Wat waarschijnlijk duidt op het eten van aparte lichaamsdelen van aparte dieren.  

Onze Marry heeft wel een heel opmerkelijke favoriete verre vakantiebestemming: namelijk eentje waar ze nog nooit geweest is. Maar ze wil er wél heel graag heen, naar Utah, want daarover zag ze laatst een documentaire op televisie. Maar Marry gaat voorlopig niet naar Utah, want ze wil ook nog gaan skiën, naar New York, Barcelona en in Londen wonen. Dus…het is nog even afwachten wanneer we een mooi verhaal over Utah kunnen publiceren!

Catalina heeft ook een bijzondere favoriet, namelijk haar eigen (geboorte)land Colombia. Het is toch mooi als je kunt zeggen dat je eigen land je favoriete vakantieland is? Zouden veel Nederlanders dat ook vinden?

Tot slot mijn eigen oneindige lijst aan favoriete bestemmingen. Ik heb veel gezien in Europa, maar mijn grote liefde is en blijft Azië. Met als favoriete bestemming: Kathmandu, Koh Tao, Tokio, Shanghai, Peking, Irkoetsk en Varanasi. Haha. En nog veel meer.

Hét beloofde verre land, volgens de Vakantiebeurs, is dit jaar Indonesië. Het beloofde land in Europa is Slovenië. En natuurlijk staan ook gewoon Spanje, Frankrijk, Nederland, Italië, Egypte, Griekenland en áááál die andere droombestemmingen weer gewoon op de Vakantiebeurs. Dus, kun jij ook niet kiezen en heeft deze blog het helemaal moeilijk gemaakt? Kom dan naar de Vakantiebeurs en maak het nóg moeilijker (maar wél leuker)!

De Vakantiebeurs vindt plaats in Utrecht van 12-16 januari! Tot dan!