Alaaf! Vier vasteloavend in Limburg!

Alaaaaaaaaf! Trek die pruiken uit de kast, maak jezelf onherkenbaar voor ex-lovers met een vette laag schmink en doe de babyfles van vroeger met een touwtje om je nek (inhoud: wodka), want het is weer CARNAVAL!! En ik, als echte Limburgse, weet preciés hoe je dat viert!

Opgegroeid in het Limburgsje Heële, zoals Heerlen met carnaval (en eigenlijk het hele jaar door) wordt genoemd, is carnaval vieren mij met de paplepel ingegoten. Als vijfjarige stond ik altijd al met mijn ouders in de kroeg, want ja, vind maar eens een oppas met carnaval. Met carnaval zijn zelfs alle winkels gesloten, het is een ware belevenis. Nu worden er altijd weer een heleboel Amsterdamse wenkbrauwen opgetrokken als ik over dit festival begin. Maar toch wil ik iedereen uitdagen het eens mee te maken. En dat kan het best in de volgende drie steden.

Maastricht is dé carnavalsspot bij uitstek. Hier wordt carnaval gevierd zoals het hóórt, met de mooiste pakken, de langste en prachtigste optocht, die ieder jaar op carnavalsmaandag plaatsvindt. Je zou er zo langs je vrienden lopen, zo onherkenbaar gaan deelnemers verkleed. Er zijn hele groepen verkleed als flipperkast bijvoorbeeld en tijdens de optocht worden er veelal actuele onderwerpen aangesneden. Ik durf te wedden dat er wel een paar zogenaamde PVV-leden rondlopen, die spotten met het aantal stemmen dat de PVV in Limburg won. Het is één groot festival, iedereen is (in het plat Limburgs) aanspreekbaar en het bier vloeit rijkelijk. Wil je dus eens écht een geweldig festival meemaken, dan ga je naar Maastricht op maandag 7 maart!

Heerlen is niet de mooiste stad op aarde, maar met carnaval is het mijn grote liefde. Sowieso omdat hier ál mijn vrienden (die allemaal uit Heerlen verhuisd zijn en veelal in Amsterdam wonen) elk jaar terugkomen om dit feest uitbundig te vieren. Én gewoon, omdat Limburgers weten hoe je carnaval viert. I know, there’s never a reason to take a train to Heerlen…maar met carnaval wél. Leukste dag: zondag, want dan vindt de optocht plaats!

Den Bosch: Al ben ik een echte Limburger en vind ik dus eigenlijk dat Brabanders geen carnaval kunnen vieren, Den Bosch hoort er toch een beetje bij. Den Bosch wordt omgedoopt tot Oeteldonk met carnaval en ook hier zijn de straten bezaaid met feestgangers. Waarom ik vind dat Brabanders geen carnaval kunnen vieren? Tja, dat zou elke Limburger zeggen :-) Maar de echte reden is dat er in Brabant ook nog mensen in hun normale kleding rondlopen. In Limburg is dat not done. Én in Limburg wordt in álle café’s traditionele carnavalsmuziek gedraaid, terwijl Brabant ook de top-40 afspeelt. Maar dat is alleen maar een verschil in smaak. Wij zeggen: probeer de carnaval in alle drie deze steden uit, want het duurt vijf dagen, dan kun je ons zelf vertellen welke het leukst was!

Hoe prachtig is Mallorca eigenlijk…?

CheQQer is een erg veelzijdig bedrijf. Je hóéft niet eens op vakantie, want in onze kantine komen dagelijks talloze culturen bij elkaar. Ons CheQQer team bestaat wel uit tien verschillende nationaliteiten! En daarom wordt het tijd om eens een voorstelrondje te doen. Wie zitten er allemaal in het CheQQer team? Waar komt iedereen vandaan en wat is zijn of haar favoriete plek in eigen land? Lees hier echte tips van echte locals!

Onze eigen Beatriz Verdasco zien we helaas héél weinig en we zijn stiekem ook stikjaloers. Zij woont namelijk op Palma de Mallorca. Waar kan een mens beter vertoeven dan daar? Ja, elke keer als we Bea bellen, zegt ze: ‘The weather here is quite nice and I’ll go to the beach later on’. Terwijl wij hier zitten te klappertanden in de sneeuw…

Eigenlijk geeft Beatriz ons een perfecte reden om eens naar Palma te komen. Want waaaw, wat zij allemaal vertelt over dat prachtige Spaanse eiland…Het lijkt bijna te mooi om waar te zijn. Waar wij in het regenachtige, koude en drukke Amsterdam op de bank ploffen na een dag werk, ligt Bea’s favoriete gedeelte van Mallorca ‘right next to her doorstep’. Cala Estancia is een plek zónder strand, dat wel, maar met perfect blauw water waar je vanuit de rotsen in kunt duiken. Dat klinkt als een droom! Bea woont heel dicht bij het beroemde Playa del Palma, waar vooral toeristen komen in de zomer. Die toeristenstranden worden dan ook uitermate handig door Bea en vrienden gemeden. ‘Als je ietsje verder kijkt dan je neus lang is, vind je ook hier nog off-the-beaten track stranden. Je moet er wel éven voor wandelen (Es Caragol is bijv. ongeveer 30  minuten lopen), maar van toeristen heb je daar geen last. Ook de ‘secret spot’, genaamd Llucalcari (een grot met een modderbad waar maar héél weinig mensen van weten) is een perfecte plek om heerlijk uit te rusten. Je kunt je hier helemaal ondersmeren met modder en het daarna afspoelen in de zee.’

Op hoofdstad Palma is Bea niet erg verliefd door de vele auto’s die de stad hebben overgenomen. Het is er warm en het voelt er vies, door alle uitlaatgassen. Zonde! Toch gebeurt er veel in de hoofdstad van het eiland. Op dinsdag is er een soort ‘pubcrawl’, inclusief tapas! Zorg dus dat je op dinsdag paraat staat.

Beatriz komt niet uit Mallorca, maar uit het noordelijk gelegen Asturias; een prachtig groen gebied dat er compleet anders uitziet dan wat de meeste mensen van Spanje denken. Het is er regenachtig (en daardoor groeit er veel) maar het heeft prachtige stranden. Waar op Mallorca het zand reflecterend wit is, is het zand aan het strand van Asturias gemaakt van goud (zie foto). Maar waar Bea nog het meest enthousiast over vertelt, is over het ritueel te zien op foto 2. Dit is namelijk dé manier om dronken te worden en deze Noord Spaanse temperamentvolle locals hebben zich hiermee door heel Spanje berucht gemaakt. Wat Bea op deze foto doet heet ‘escaniar’. Het is een speciale manier van cider in een glas schenken en dat doet ze niet alleen maar omdat het er leuk uitziet. Nee, deze cider is van bittere appels gemaakt en smaakt afschuwelijk als je het ‘zo uit de fles zou drinken’. Op deze manier komt er lucht bij de drank zodat de smaak letterlijk breekt. En er is nog een belangrijk aspect aan dit ritueel: je moet je glas (maar een klein bodempje per keer) in één keer leegdrinken (dit heet ‘Culín’ dat letterlijk ‘little ass’ betekent). Rare mensen die Spanjaarden, maar door deze verhalen is het boeken van een ticket voor de zomer 2011 toch weer heel aanlokkelijk geworden!.

Zó leer je je vakantieland kennen!

Of je nu op Bali, in Thailand of in Polen op vakantie gaat, je krijgt altijd te maken met de cultuur van het land. Of niet? Soms zijn wij Nederlanders juist keien in het naleven van onze eigen regels op vakantie.  Als je maar lang genoeg op het strand ligt, hoef je van die vreemde andere mensen zo min mogelijk mee te krijgen. Maar wie een beetje openstaat voor die andere cultuur en zich erin inleeft, haalt al gauw meer uit een vakantie en leert er misschien nog iets van! Hoe leef je je het best in een andere cultuur in? Hier een aantal tips.

In een artikel van Columbus Magazine stonden onlangs al twee handige tips, namelijk: het leren van de taal en je inlezen in je vakantiebestemming. Het leren van de taal. Als je een paar woorden spreekt, zoals ‘hallo’, ‘dank je wel’ en wat andere kleine dingetjes, zullen de locals dit zeker waarderen. En je zult ook merken dat het heel leuk is om je eens te verdiepen in een nieuwe taal, zeker als na een paar keer oefenen de lokale bevolking begrijpt wat je bedoelt!

Als je je van tevoren een beetje verdiept in de cultuur en de regels van het land waar je naartoe gaat, heb je al een hele voorsprong. Je voorkomt zo ergernis van beide kanten. Als jij van tevoren weet dat Thai het niet waarderen als je met schoenen een restaurant binnen stapt, hoef je ook die confrontatie niet aan te gaan. Een Thai zal je namelijk niet op een heel aardige manier hierop wijzen, waardoor jij het idee krijgt dat Thai niet aardig zijn en zij het idee krijgen dat toeristen asociaal zijn. Lees dus van tevoren iets over Thailand of een andere bestemming en je zult zien dat je ook de voorbeelden uit het boekje ‘voor de echt’ kunt herkennen als je er eenmaal bent!

CheQQer heeft nog een aantal andere tips voor je. Want waar begint een andere cultuur eigenlijk? Al met de eerste warme maaltijd. Het is lekker om eens van een andere keuken te proeven. Je kunt de lokale gerechten uitproberen en de kok prijzen om zijn lekkere maaltijd. Zo breng je jezelf een beetje dichter bij de andere cultuur. Als je in India bent, moet je natuurlijk die pittige curry uitproberen in plaats van de plaatselijke Mac Donalds. Je zult zien dat het werkt!

Verruil de kleding die je van thuis hebt meegenomen in een plaatselijk populaire outfit. In Turkije bijvoorbeeld heb je honderden winkeltjes waar de lokale bevolking heel leuke kleding verkoopt. Wil je er niet als een toerist uitzien en er een beetje bij horen? Koop dan een geheel nieuwe outfit in stijl, en vaak voor weinig geld!

Vind een manier om een praatje te maken met de bevolking. Mensen zijn vaak best nieuwsgierig naar je, maar veel toeristen maken nooit aanstalten om een praatje maken, en dus ontstaat er een kloof. En dat is jammer. Want je zult zien dat je snel het ijs kunt breken. Al moet je met handen en voeten het woord voeren, het is altijd leuk om iets meer te weten te komen over het leven van de lokale bevolking. Huur bijvoorbeeld eens een prive chauffeur die je voor een paar cent overal heen brengt. Hij of zij kan je meteen meer vertellen over het leven in zijn land. Het openbaar vervoer doet het ook altijd goed. In een bus of trein kom je gemakkelijk met andere mensen in contact. Of koop, in plaats van elke avond uit te gaan eten in die pizzeria in Italië, je eten in de plaatselijke groentenwinkel. Je zult zien dat de locals echt bereid zijn om jou alles te vertellen over het voorbereiden van een lekkere maaltijd.

Ga in plaats van naar de club met toeristen, naar de plaatselijke kroeg. Leuk om te zien wat de plaatselijke mode is, hoe de mensen dansen en wat het favoriete alcoholische drankje is van de locals. Wedden dat ze nieuwsgierig naar je zijn, juist omdat jij anders bent?

Slaap in plaats van in een duur hotel in een bed & breakfast. Veel locals kunnen jou precies dezelfde service bieden als dat vijfsterren hotel. Met als verschil dat zij jou waarschijnlijk hun lokale specialiteiten kunnen leren maken, je van alles over het land kunnen vertellen en je de beste ‘to-do-tips’ kunnen geven!

En zo zijn er nog veel meer acties die je kunt ondernemen om je vakantieland te leren kennen. Mocht je er eentje gaan uitproberen in de toekomst, laat het CheQQer dan weten!

Last minute op de latten!

Je hebt een week vrij; de Krokusvakantie noemen we dat. Je hebt toevallig gehoord dat het bijzonder goed gesteld is met de kwaliteit van de sneeuw in de skigebieden. Jaloers? Dat hoeft toch niet! Want je kunt, lekker avontuurlijk en impulsief, nú nog even héél snel een last minute naar de sneeuw boeken. Why not?

Ischgl; je bent er zó, in het Salou in de sneeuw. Hier kun je net zo hard feesten als in de Costa del Sol en als je geluk hebt, zelfs net zo bruin worden!

Ook in Frankrijk kunnen ze er natuurlijk wat van; in Les Deux Alpes bijvoorbeeld. Zoals misschien bekend is dit één van de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld. Het gebied heeft écht voor ieder wat wils en bestaat uit tientallen dorpjes. Les Deux Alpes is goed bereikbaar én heel kindvriendelijk.

Winterberg is natuurlijk helemáál the place to be als je nog snel even weg wil. Het ligt op maar een paar uurtjes rijden van Utrecht en een weekendje skiën hier behoort dus ook tot de mogelijkheden. Winterberg is gezellig Duits en heerlijk overzichtelijk omdat het zo klein is.

Misschien raak je helemaal in de stress bij het idee nog een last minute vakantie te moeten boeken. No worries, we hebben in Nederland ook twee hele mooie indoor ‘skigebieden’. In zowel Landgraaf als Zoetermeer kun je hier oefenen en nét doen alsof je toch een beetje op vakantie bent.

Have fun!

Supermooi Colombia, sla het niet over!

CheQQer is een erg veelzijdig bedrijf. Je hóéft niet eens op vakantie, want in onze kantine komen dagelijks talloze culturen bij elkaar. Ons CheQQer team bestaat wel uit tien verschillende nationaliteiten! En daarom wordt het tijd om eens een voorstelrondje te doen. Wie zitten er allemaal in het CheQQer team? Waar komt iedereen vandaan en wat is zijn of haar favoriete plek in eigen land? Lees hier echte tips van echte locals!

Catalina Rivillas Cardona komt uit Medellin, Colombia. Catalina beschrijft Nederland als een mooi land om in te wonen, een mooie leerschool, maar ze mist Colombia. En dat is niet zo vreemd als je hoort hoe ze erover praat.

‘Colombia is een perfect land om in te wonen. Qua eten, en al helemaal qua klimaat. Dat mis ik het meest, de zon. In Medellin, dat in een dal ligt, omgeven door mooie bergen, ligt de temperatuur het hele jaar tussen de 20 en 25 graden. Echt heerlijk. Medellin is een prachtige stad met een geweldige cultuur, dat geldt overigens voor het hele land. Colombianen zijn vriendelijk en de stad is een uitnodiging tot een heerlijke vakantie. Mijn aanrader in Medellin is ‘feria de la flora’, een enorm bloemenfestival dat uitbundig gevierd wordt. Allerlei soorten bloemen worden dan in boeketten samengesteld met de hand door mensen in Santa Elena, een klein dorpje binnenin Medellin. Ze maken ook zogenoemde ‘silletas’; houten kisten waar de bloemen in gedragen worden tijdens de optocht.  Het vindt elk jaar plaats in de eerste week van augustus en het was mijn favoriete tijd van het jaar toen ik nog in Colombia woonde. Medellin is een belangrijke stad in Colombia, het is dé modestad. Buiten het festival, waar je natuurlijk wel geluk mee moet hebben door er per toeval in die tijd van het jaar te zijn, raad ik ook ‘pueblito paisas’ aan. Dat is eigenlijk een klein dorpje in de bergen vanwaar je een perfect uitzicht over de stad hebt. Je ziet er traditionele huisjes en je kunt er echt Colombiaans eten. Wat ik zou aanraden als je naar een restaurant gaat? Oh, zóveel dingen, ons eten is echt heerlijk! Maar ‘bandeja paisa’ is toch wel een van mijn favoriete gerechten. Dat wordt gemaakt van rijst, bonen, vlees, chorizo, avocado en salade. Heerlijk. En oh ja, fried bananas, die mogen ook niet worden overgeslagen.

Natuurlijk zijn er meerdere mooie steden in Colombia, zoals Cartagena. Daar kun je bijvoorbeeld een paarden koetstocht doen. Het is een mooie, oude, traditionele stad, ook met veel historische huisjes. En dan is er nog Armenia, de ‘koffiehoofdstad’. Je loopt er rond en je ruikt er heerlijke koffie. Je kunt de koffievelden bezoeken en de natuur hier is adembenemend.’

Nu denk jij waarschijnlijk: Colombia? Dat land waar al die drugsbarons vandaan komen? Daar ga ik niet heen hoor! Catalina vindt het jammer dat haar land zo’n reputatie heeft. ‘Colombia is prachtig, de mensen zijn er ontzettend gastvrij en vriendelijk en ja, wij weten ook wel dat Colombia het land is waar de meeste cocaïne vandaan komt. Dat komt omdat de cocaplant perfect groeit in ons land. Maar achter het kweken en dealen van dat spul zit echt een handjevol maffia. Wij ‘normale’ mensen associëren ons daar niet mee en willen daar ook niets mee te maken hebben. Niet iedereen in Colombia dealt in drugs hoor! En je hoeft ook niet bang te zijn voor geweld op straat, iedere stad in Colombia is net zo veilig als Amsterdam. Het enige gevaar dat in Colombia schuilt is dat je er langer wil blijven dan je gepland had!’

Voel de lente in de winter!

Krokusvakantie, wat een misleidende naam! Die bloeiende bloemen en fluitende vogeltjes zijn nog in geen velden of wegen te bekennen. Doe jezelf dus een plezier en boek nog gauw een last minute stedentrip waar je wél de lente van in je hoofd krijgt!

Een stedentrip is natuurlijk zó geboekt. Wat denk je van Rome? Rome is perfect in deze tijd van het jaar; off season én het is echt al wel T-shirtjes weer. Je kunt dus én zonder die natte rug van het zweet al die historische gebouwen gaan bekijken én een mooi kleurtje eraan overhouden. En misschien hebben ze daar wél echte krokussen.

Perfect, mooi, romantisch en zonnig in bijna elk jaargetijde; het Spaanse Valencia is een héérlijke stad. Het heeft een bruisend nachtleven en het is zo’n stad waar zelfs het stationsgebouw het bekijken waard is. Supermooi en oud en natuurlijk zit je hier aan het strand. Een betere onderbreking van je dagelijkse sleur is dus niet mogelijk!

Zéker een stad die je hoofd op hol brengt met zijn zonnestralen. In alle kleine steegjes in Lissabon vind je namelijk de bekende bloembakken met allerlei soorten kleurrijke bloemen, die het Mediterrane beeld altijd zo heerlijk compleet maken. Wandel lekker in de nog warme avondlucht langs de prachtige haven van Lissabon en zie de witte huisjes gereflecteerd in het water. Lissabon zorgt voor de lente in je hoofd!

Groene airlines: voor een betere wereld!

De groenste manier van reizen is natuurlijk de trein. Maar dat is, realistisch gezien, niet altijd mogelijk. Toch is het wel zo prettig als je weet dat jouw airline er alles aan doet om die toch al schadelijke kerosine uitstoot te compenseren. Hier een paar ‘groene’ airlines!

Te beginnen met ArkeFLy; deze airline doet er alles aan om het milieu zo goed mogelijk te helpen met het recyclen van schadelijke stoffen als plastic. De plastic flesjes die je aan boord koopt, zijn namelijk van PLANTEN gemaakt. Ja mensen, van planten. Deze kunststof heet polylactide (PLA) en wordt van mais gemaakt. Feit is dat Arke hiermee de eerste airline is, die haar service op zo’n grote schaal ‘vergroent’. En dan zijn niet alleen alle verpakkingen van afbreekbaar en plantaardig plastic, ook de thee en koffie die je eruit drinkt, zijn fair trade. Well done ArkeFly!

Brussels Airlines heeft weer een heel andere methode bedacht. Passagiers kunnen sinds kort vrijwillig een bijdrage leveren aan het verminderen van de CO2 uitstoot. Op brusselsairlines.com kunnen passagiers hun CO2-voetafdruk berekenen en hiervoor een bepaald bedrag betalen. Nu denk jij: als ik vrijwillig een bedrag neertel, wordt de CO2-uitstoot van mijn vlucht toch niet minder? Nee, maar met het geld worden projecten in Afrika gesteund, die bijvoorbeeld de Oegandese bevolking voorzien van ecologisch vriendelijke houtkacheltjes, omdat de bevolking hier nog steeds houtskool voor gebruikt, dat zeer schadelijk is voor het milieu. Door een klein beetje cash neer te tellen, ga je dus zonder schuldgevoel op reis.

Ook een low budget airline als Easyjet kan milieuvriendelijker zijn. Easyjet monteerde zuinigere motoren onder haar vliegtuigen bijvoorbeeld. Lufthansa is begonnen met het winnen van bio-brandstof; brandstof gewonnen uit natuurlijke bronnen, en Virgin Airlines is een stapje verder; zij hebben de afgelopen jaren al bijgedragen aan een verminderde CO2-uitstoot van meer dan twintig procent.

Groen reizen kan dus, als je je er even in verdiept!

Komende maandag: Valentijn. What to do?

Elk jaar weer een hersenkraker op de valreep: wat ga je doen met Valantijnsdag om je lover te verrassen aanstaande maandag? Nou, één van onderstaande activiteiten natuurlijk!

Reserveer nog snel een tafeltje in één van Amsterdams leukste restaurantjes. Natuurlijk kennen de echte Amsterdammers de Begijnhof in de buurt van ’t Spui heus wel, maar tóch blijft het een leuke en idyllische plek. Het lijkt net alsof je je even helemaal niet meer in de drukte van alledag bevindt. Ook het restaurantje genaamd Marius in de Barentszstraat is een aanrader; de kok hier is ánders en stelt elke dag een ander menu samen van vers op de markt gekochte spulletjes. Het restaurant is ingericht als je oma’s huiskamer en echt de moeite waard. Hoef je niet zo nodig een chique diner (en neem dit heel letterlijk), dan ga je naar Joes Garage. De naam zegt het al: dit geweldige én spotgoedkope (drie gangen vanaf 4 euro ) ligt in een oud kraakpand. Je mag je eigen potten en pannen meenemen en als je daar toevallig iets tegenkomt dat perféct in jouw woonkamer zou staan, mag je het gewoon meenemen. Ze hebben natuurlijk een echte Valentijnsmaandagverrassing, dus check it out!

Geen tijd om uit te gaan eten? Geen zorgen, je kunt ook met een super origineel cadeau komen. Neem bijvoorbeeld iets mee uit dé chocoladewinkel van Amsterdam, Chocolátl. Hier worden de meest interessante vormen, kleuren en smaken cupcakes vers gebakken en is er een bijna onmogelijke keuze in allerlei ander lekkers. Een ander origineel cadeau is een boek, genaamd ‘Quiet Amsterdam’. De naam zegt het eigenlijk al, maar dit is een prachtig boek met mooie foto’s en omschrijvingen van de stille plekjes in Amsterdam. Tis ook nog eens een investering in de toekomst, want uit dit boek kun je een hoop romantische dates halen.

Heb je geen lover? Ben je gedumpt, gescheiden of gewoon al járen vrijgezel? Ga dan naar het ‘Valentijnsdag voor Losers’ in het Lloyd; een feest dat op allerlei manieren (kunst, muziek en design met een knipoog) over falen gaat. Interessant, misschien zelfs als je wél een lover hebt, of er eentje wilt vinden daar.

Zo zie je maar weer hoe origineel je met Valentijnsdag óók kan zijn J

Litouwen, leuk?! Ja!

CheQQer is een erg veelzijdig bedrijf. Je hóéft niet eens op vakantie, want in onze kantine komen dagelijks talloze culturen bij elkaar. Ons CheQQer team bestaat wel uit tien verschillende nationaliteiten! En daarom wordt het tijd om eens een voorstelrondje te doen. Wie zitten er allemaal in het CheQQer team? Waar komt iedereen vandaan en wat is zijn of haar favoriete plek in eigen land? Lees hier echte tips van echte locals!

Een voor bijna honderd procent gewonnen weddenschap: Litouwen staat voor niemand in de top vijf van gaafste vakantiebestemmingen. Dat weet ik zeker. En toch schrijf ik er nu over, omdat we hier een overenthousiaste Duke Algirdas (we noemen ‘m Prince Al) hebben. Algirdas (vroeger ook een belangrijke hertog, vandaar de koosnaam) kwam een aantal jaren geleden naar Nederland. Hoewel hij een beetje verbaasd keek toen ik hem vroeg naar de ge-wel-di-ge dingen die je in Litouwen kunt doen, kwam hij toch met verrassend leuke activiteiten en verhalen op de proppen.

Naast onuitspreekbare gerechten als ‘zemaitiski blynai’, een soort van pannenkoek met vlees erin, is er in de hoofdstad een levendig uitgaansleven. In Vilnius wonen zeshonderdduizend mensen, in de rest van het land nog drie miljoen. Vilnius is ontstaan door de droom van een (hoe kan het ook anders) hertog van een ijzeren wolf. Hij wilde toen een stad bouwen op de plaats waar de ijzeren wolf voor hem verscheen en zo geschiedde. Er staan een boel te bekijken monumenten die herinneren aan de hertog waar de bevolking hun hoofdstad aan te danken heeft. Zo is het volgens Prince Al leuk om de enige overgebleven toren van het fort dat de hertog bouwde, te bekijken.

Maar Litouwen heeft meer in de aanbieding dan de geschiedenis van haar hoofdstad. ‘Het stadje Trakai, een paar kilometer van Vilnius vandaan, is perfect voor een romantisch uitje. Hier ligt namelijk een prachtig kasteel, middenin een meer; een geliefde, sprookjesachtige plek voor married couples.’ Maar Prince Al neemt zijn witte paard het liefst mee naar de kuststrook van zijn land, waar nog échte duinen – ‘geen aangelegde, zoals in jullie land’- te bewonderen zijn. De kustdorpjes Palanga, Klaipeda en Nida liggen langs een bijzonder landschap, in de buurt van aan de ene kant Rusland en aan de andere kant Letland. Er ligt een enorme lagune aan de ene kant van de duinen, dat zoet water bevat. Aan de andere kant begint de Baltische Zee. ‘Een ideale bestemming voor een dagje weg in Litouwen.’

Praktische tips heeft Al ook: ‘Ga je naar Vilnius, koop dan vooral een kaart, want het oude gedeelte van de stad is totaal onlogisch opgebouwd, met een wirwar van kleine straatjes, die uitnodigen tot verdwalen. En dat willen we niet als we op vakantie zijn!

Drie keer wellness…

Wellness-vakanties zijn niet alleen meer weggelegd voor degenen met een geldput in de achtertuin. Nee, wellness wordt steeds toegankelijker, steeds beter te betalen én blijft even luxe. Campings en bungalowhuisjes, tis allemaal heel gezellig, maar zeg nou zelf: zou het niet heerlijk zijn om eens een paar dagen compléét in de watten gelegd te worden?

Op de Vakantiebeurs een aantal weken geleden, was ook wellness niet weg te denken. Van alle kanten werden er boekjes aan ons uitgedeeld, gedrukt op het mooist glimmende papier en voorzien van de mooiste foto’s en de meest unieke omslag. Ik word daar altijd wat huiverig van als milieufreak zijnde, máár ons werd op het hart gedrukt, door een aardige vrouw uit Slovenië, dat al hun resorts milieuvriendelijk zijn. ‘Omdat de omgeving waarin het resort ligt, groen is, maken we hier volledig gebruik van door groene en natuurlijk energie.’ Ok. Dan moeten we het er maar op wagen en ons in dé wellness resorts van 2011 gaan verdiepen.

Slovenië viel als gastland natuurlijk sowieso op, maar ook die boekjes, gemaakt van dat mooie papier, sprongen bijzonder in het oog. Ik durfde er bijna niet in te kijken, uit angst voor vingerafdrukken op het mooie papier. Maar de aardige mevrouw hielp me netjes bij het bekijken van tientallen prachtige foto’s, waar het water ons van in de mond liep. En inderdaad, in de omgeving van het wellness resort Orhidelia, dat in het onuitspreekbare Podcetrtek in de Sloveense bossen ligt, kun je een speld horen vallen. Tenminste, zo zien de foto’s eruit. Het resort is enorm, met verschillende hotels, waterparken en honderden soorten medicinale stoombaden, sauna’s, zonnebanken en sportfaciliteiten. Ik dacht alleen maar: ‘what the …. Hier moet ik heen…’

Luxe is ook te vinden in één van de vele Titanic Resorts, waar vooral Turkije er een aantal van telt. Deze enorme hotels zijn van alle gemakken voorzien. En dan bedoel ik ook echt van alle gemakken. Van ‘hot stone massages’ tot 25-meter baden waar je lekker kunt sporten. Van het meest uitgebreide buffet tot complete dagprogramma’s voor de kids. Houd jij hiervan? Dan is 2011 misschien het jaar om een centje meer uit te geven en helemaal relaxed te worden!

Wil je al die luxe combineren met de zekerheid van de nodige zonnestralen, dan is Thailand hier bij uitstek het land voor. Thailand is hard op weg om de nummer één te worden van exotische wellness bestemmingen. Wil je eens zo’n vage sapvastenkuur proberen? Dan kan dat, luierend aan het strand. Hete stenen, meditatie of sportieve vakanties staan hier ook hoog in het vaandel. Op Koh Samui bijvoorbeeld, kun je een cursus Thai boksen doen, mocht je de nodige frustratie kwijt willen op vakantie. En zo’n tropisch oord heeft óók nog eens het voordeel van een natuurlijke ontspanning (lees: witte stranden en kraakhelder water, heerlijk eten en een ongekend rustige omgeving). What more can you wish for?