Thailand is voor veel Europese toeristen een populair vakantieland. Het toerisme is de laatste jaren enorm gegroeid en dat is duidelijk te merken als je er bent. De mooie eilandjes zitten vol bezopen Engelsen en de stad Bangkok bijvoorbeeld heeft speciale wijken waar alleen bepaalde Thai te vinden zijn (lees: jonge Thaise golddiggers). De barren in bijvoorbeeld Kao San Road zijn dag en nacht open en de alcohol vloeit er rijkelijk. Maar, in Thailand zijn er ook nog genoeg onbegaande paden te vinden, die je een eerlijk idee geven over de echte, oh zo mooie cultuur in Thailand.
Het vooroordeel dat vele mensen hebben over oude Europese mannen met jonge Thaise meisjes, klopt helemaal. In Bangkok kun je geen café binnen lopen zonder een duidelijk niet bij elkaar passend koppel te spotten. Op het eerste gezicht ziet het er eigenlijk ronduit walgelijk uit, en als je dan van de Thai zelf hoort waarom jonge meiden het zo op ‘farang’ (zoals buitenlandse mannen genoemd worden) gemunt hebben, snap je het iets beter. Er zijn boeken vol geschreven over Thaise vrouwen die alles doen om hun gezin beter te kunnen onderhouden (want dat is vooral een taak voor de vrouw in Thailand, gek genoeg) en die het versieren van buitenlandse mannen als enige uitweg zien. Het is confronterend en intimiderend om te zien en vooral van de kant van de mannen onbegrijpelijk; nog steeds gaan er verhalen de ronde van mannen die hun hele vermogen spenderen aan de zogenaamde liefde van hun leven, die er dus vervolgens gewoon met hun geld vandoor gaat. Een ander bekend fenomeen in Thailand zijn de transseksuelen. Ze lopen overal rond, zowel op de eilandjes als in de grote steden en wij vinden dat misschien vreemd, in Thailand is dit heel normaal en kijkt niemand ervan op. Maar de Thaise cultuur gaat verder dan toeristen versieren en plastische chirurgie.
De Thai naast de Westerlingen
Thai zijn een uiterst vriendelijk volk, en daarnaast zijn ze heel terughoudend, bijna verlegen. Ze zijn altijd behulpzaam, maar aan de andere kant kunnen ze ook juist heel onverschillig reageren. Verwacht bijvoorbeeld niet dat ze je in een winkel met rust laten als je niets koopt. Ook in een restaurant wordt er eigenlijk weinig aandacht aan je besteed. Het is voor ons Westerlingen moeilijk om met een volk te communiceren dat zo weinig loslaat; de Thai zijn altijd terughoudend, zullen nooit eens uitbundig lachen of enorm boos worden, ze zijn eigenlijk altijd in dezelfde gemoedstoestand. Dat dateert terug uit vroeger; de Thai hechten erg veel waarde aan hun sociale status, waarbij ‘gezichtsverlies’ not done is. Huilen in het openbaar bijvoorbeeld, dat levert gezichtsverlies voor het hele gezin op. Als toerist in Thailand heb je het eigenlijk prima, want de Thai houden zich vrij afzijdig, hoewel indringende nieuwsgierige blikken je soms wel ongemakkelijk doen voelen. Thai zijn intussen ook gewend naast buitenlanders te leven; ontzettend veel Europeanen hebben de prachtige eilandjes ontdekt en zijn daar een nieuw leven begonnen. Op bepaalde eilanden, zoals bijvoorbeeld Koh Tao, wonen meer buitenlanders dan Thai. Het leven daar is een vermelding waard, want de Thai leven niet mét hun indringers, maar náást ze. Ze tonen absoluut, al zouden ze het wel hebben, geen enkele interesse in wat die gekke witte mensen allemaal op hun eiland doen. Wel is het duidelijk dat de Westerlingen de economie redelijk hebben ‘overgenomen’. Duikscholen worden bijvoorbeeld niet of nauwelijks gerund door Thai, maar altijd door buitenlanders. De Thai zijn er voor het schoonmaken van de bijbehorende resorts en werken vaak in een restaurant. Dat geeft in eerste instantie een beetje een vreemde indruk, en je gaat je er ongemakkelijk bij voelen, maar naarmate je langer op zo’n eilandje vertoeft, wordt het eigenlijk duidelijk dat de Thai dat leventje zo wel prima vinden.
Thai en hun adembenemende natuur
Ondanks hun terughoudendheid en verlegenheid blinken de Thai wel uit in bepaalde dingen. Neem nou bijvoorbeeld hun tattoo kunsten. Die worden gezien als één van de beste ter wereld. Gezegd wordt zelfs dat de tattoo zijn oorsprong vond in Thailand. Toeristen zijn maar wat gecharmeerd van deze kunsten; de Thai zijn er écht retegoed in én het is belachelijk goedkoop om je tattoo in Thailand te laten zetten. Daarnaast is natuurlijk ook het wereldwijd bekende Thai boksing een belangrijk onderdeel van de cultuur. Ondanks hun vaak schriele lijven (een echte Thai is klein, dun, en heeft zwart sluik haar) zijn de mannen echte vechtersbazen. Als toerist kun je deelnemen aan een wedstrijd, wat een onvergetelijke ervaring is. Ook een onvergetelijke ervaring is het zien van de absoluut mooie natuur in Thailand. Veel mensen denken dat het uitgekauwd is nu zoveel toeristen er naartoe gaan, maar dat is absoluut niet waar. Er zijn eilandjes waar je nog alleen kunt zijn met de witte stranden en de palmbomen. Je moet alleen even weten waar. Ken je de film The Beach? Die is opgenomen in de buurt van Kho Phi Phi en als je geluk hebt vind je een verdwaalde Thai die je er met een roeibootje heen kan brengen. Dit eiland is ongeschonden gebleven. Toeristen kom je niet alleen op het strand tegen, maar ook onder water. Duiken is natuurlijk watersport nummer één in dit exotische land, en terecht, het is er prachtig. De eilanden staan bol van de duikscholen, en Thailand is één van de beste en goedkoopste landen om het te leren. Waar wij zo lyrisch zijn over de natuur in Thailand, kijk
t de gemiddelde Thai niet op of om van een mooie vis of vogel. Die desinteresse leeft jammer genoeg ook door in de manier waarop Thai met hun mooie natuur omgaan; ze geven er niks om. Niet dat het er smerig is, in tegendeel. Maar waar de duikers op een boot logischerwijs niets overboord mogen gooien, gooien de Thai gewoon hun sigarettenpeuken in de zee. Dat is om je kapot aan te ergeren, maar Thai zien helemaal niet in hoe mooi en kwetsbaar hun wonderschone eilandjes zijn.
Thailand heeft gewoon alles!
Al met al is Thailand een verrassend indrukwekkend land gebleven, ondanks de ontdekking door duizenden toeristen per jaar. In het zuiden liggen dus de mooie eilanden, in het noorden is het vooral heel bosrijk en perfect voor mooie trekkingen en hikes. De mensen hebben hier iets meer weg van een echte exotische beschaving, dan in het zuiden, omdat de meeste toeristen die in Thailand wonen, niet hier, maar in het zuiden wonen. Een grote en leuke stad in het noorden is Chiang Mai, vanuit waar je ook verschillende trekkings kunt boeken. En je ontkomt er niet aan; je moet toch een keer naar Bangkok, iets dat eigenlijk gewoon een geweldige ervaring is. Want, je kúnt gillend gek worden in die stad, maar het heeft ook veel te bieden. Kies eens een zijstraat in plaats van een hoofdstraat en je zult versteld staan. Thailand heeft gewoon alles: van adembenemende natuur tot aan geweldige miljoenensteden!
Hotels in Thailand
Op de eilanden slaap je natuurlijk gewoon in één van die super romantische strandhutjes! Dat is duidelijk. Op Koh Phi Phi kun je in Phi Phi Island Village Beach Resort overnachten, dat hoog scoort op Cheqqer! Of je gaat lekker in de hangmat op het strand liggen, dat kan natuurlijk ook! Als je in Bangkok bent, is het lekker om een rustig hotel te hebben, zodat je ’s avonds even weg bent van de drukte van deze stad. Hotel Century Park scoort een 8 op Cheqqer. Slaap zacht!
Mystery Land, daar heb je je neus wel van vol. En Lowlands? Tja, dat was natuurlijk alweer uitverkocht. Maar, jij gaat dit jaar iets véél gavers doen dan naar Lowlands, namelijk: je horizon verbreden op één van onderstaande festivals en Woodstock evenaren! Wie het laatst lacht, lacht het best!
